Un equipo
de investigadores sudafricanos identificó por primera vez los restos de un
cometa que estalló sobre Egipto al entrar en la atmósfera hace 28 millones de
años, informó la Universidad de Witwatersrand (Wits), en Johannesburgo.
Además de
destruir toda forma de vida alrededor de la zona del impacto, la explosión hizo
aumentar la temperatura de la arena hasta los 2.000°C, lo que provocó la
formación de cristal de silicio amarillo dispersado en unos 6.000 km2 por el
Sáhara, reseñó Afp.
Gracias al
estudio de una misteriosa piedrecita negra hallada en 1996 por un geólogo
egipcio en el interior de un pedazo de cristal de silicio, el equipo de
investigadores está convencido de haber encontrado "el primer ejemplar
conocido del nucleo de un cometa, y no sólo un tipo poco común de
meteorito".
Se trata de
"la primera prueba de un cometa que entró en la atmósfera terrestre y
explotó", subrayó la universidad sudafricana, indicando que la piedrecita
de 30 gramos tenía un "componente extraterrestre".
"Contiene
65% de carbono, frente a los meteoritos, que contienen solamente 3% de
carbono", explicó el catedrático Jan Krammers, del departamento de
Geología de la Universidad de Johannesburgo.
La
explosión originó también diamantes microscópicos.
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